Biocombustíveis

Visão geral

Os biocombustíveis têm papel importante no setor de energia mundial, sobretudo pelo etanol de cana e de milho e pelo biodiesel de vários óleos vegetais. O mercado mundial de biocombustíveis cresceu bastante, e a produção de etanol passa de 100 bilhões de litros por ano, puxada pela demanda de transporte e energia.

Como se produz

Fermentação da cana + destilação: C₆H₁₂O₆ → 2 C₂H₅OH + 2 CO₂ (rendimento teórico de 51,1% em massa; 90–95% disso na prática). Rendimento de referência: ~80 L de etanol por tonelada de cana (usina dedicada; a média do setor varia). Etanol de milho: ~400–450 L/t de milho.

Transesterificação (biodiesel): triglicerídeo + 3 CH₃OH → 3 FAME + glicerol. Por tonelada de óleo de soja (teórico): ~110 kg de metanol + ~1.005 kg de biodiesel + ~106 kg de glicerina. A usina alimenta metanol em excesso (6:1) e recicla ~90–95% da sobra, aproximando o consumo líquido do estequiométrico.

Desidratação do etanol a etileno (etileno verde): C₂H₅OH → C₂H₄ + H₂O. Rendimento teórico de 1,64 t de etanol por tonelada de etileno; real de ~1,8 t/t.

Números-chave

• Produção mundial de etanol: mais de 100 bilhões de litros por ano
• Produção mundial de biodiesel: mais de 40 bilhões de litros por ano, em crescimento
• Maiores produtores de biocombustíveis: Estados Unidos, Brasil e União Europeia, com contribuição relevante de Argentina e Indonésia